家庭用品を手がけていた地道な企業から、世界から愛されるブランドへ

「RONSON」は創業当初、玩具やブックエンドをはじめとする家庭用品を幅広く製造しながら事業を伸ばし、ついに1910年、最初のライター特許「フリント発火装置」を取得。その3年後には『RONSON』ブランドでは初となるポケットライター「Wonder Lighter（ワンダーライター）」を発売。1920年に入ると、芸術的なテーブルライターを続々と発表します。そして1927年には、世界初のワンモーションライター「Banjo（バンジョー）」を世に送り出し、世間の注目を一手に集めました。

自由な発想で試行錯誤を繰り返し、世界中から長く愛されるプロダクトを次から次へと生み出したこの時代のアメリカの空気感を受けて、「RONSON」も大きく発展していきます。アメリカが自分たちで本当の自由を手に入れ、存分に謳歌しはじめる初期の時代。「RONSON」のルーツは、まさにこの時代の中にあるといえます。

金属細工の芸術品、その発想から世界初のモノが次々と誕生

金属細工への興味をビジネスに広げていったルイス・V・アロンソン。クロムおよび金メッキで、宝石箱や時計、花瓶といった家庭装飾品を独自の技術で芸術品に仕上げ、ギフトとしての需要を拡大させました。そして、ライターを手がけるようになってからは、まったく新しい発想を次々に思いつき、それぞれの特許を取得。それまで世界になかったものをどんどん創り上げていきました。そもそも、彼がビジネスをスタートさせるための資金づくりに利用したものも彼が開発した「金メッキに関する特許」の売却。つまり、世界で初めてのモノを創り上げた成果を元手に、その後も様々なカタチで新しいモノを生み出すことになったわけです。

時代に合った「美」の追求、日常の中で芸術を楽しむという豊かさを浸透

「RONSON」のライターが世界中の人たちから愛されたのは、その機能性もさることながら、芸術品ともいえるほどの「美」へのこだわりがあったからです。『RONSON』の名前を世に知らしめる前身である金属加工会社「The Art Metal Works」という会社名は金属芸術へのこだわりをビジネスに生かしたいという願いが込められています。

1910年～20年代には、アールデコの影響を色濃く受けた数々の卓上ライターを世に送り出し、アールデコのリーダー的ブランドとなりました。さらにはフラッグシップモデルとなった世界初のワンモーションライター「Banjo（バンジョー）」を開発。1950年代に入ると「Varaflame（ヴァラフレーム）」を発表。当時の車などに取り入れられていたストリームラインを効果的に使った美しいデザインが世界を魅了しました。

時代に合った「美」の追求、所有する人に充足感を与える小さな芸術を日常の中で楽しむという豊かさ、それを世に浸透させたという意味で、「RONSON」の功績は大きいといえます。

マーケットを的確に捉えた戦略からその時代のスタンダードへ

ワンモーションで着火から鎮火まで完了する世界初のワンモーションライター「Banjo（バンジョー）」の発火メカニズムは、ライターに機能を求めた人たちのニーズにフィットし、たちまち話題になりました。そして、このメカニズムは卓上ライターをはじめ様々な製品にも取り入れられていきます。1965年に発売された「Comet（コメット）」は、プラスチック製で軽く、持ち運びにとても便利だったこともあり、これまた大ヒットとなりました。

その後も「RONSON」は、豊富なカラーバリエーションを揃えた製品や、気分で外観を換えることが出来る製品などを発売。iMacやiPod、着せ替えケータイが生まれるずっと前から戦略的な売り方を実践していました。つまり、その時代時代においてマーケットを捉えた効果的な戦略があったからこそ、「RONSON」が世界中に知られるようになったといえるでしょう。